31/07/2026 Las Vegas, Nevada, USA

Il est minuit, notre avion survole le désert, noir à perte de vue, du Nevada. Une lumière apparait au loin, nous nous rapprochons et nous survolons les immenses quartiers résidentiels de Las Vegas ; puis le Strip: nous suivons cette fameuse avenue des hôtels en tout genre, tous sont illuminés d’une couleur différente. Notre avion se pose sur la piste de l’aéroport Harry Reid, nous récupérons nos bagages et partons à la recherche de notre voiture.

L’aéroport, tout comme l’avion, est climatisé, mais dès l’instant où nous mettons un pied à l’extérieur une chaleur étouffante et sèche nous tombe dessus. Il fait 113°Fahrenheit, soit environ 45°Celsius, en pleine nuit. Nous prenons un bus, climatisé, qui nous mène à notre voiture de location. Nous avons droit à une grosse 4×4 Jeep avec heureusement, la clim (avec les température de ce pays, il est extrêmement inconfortable de ne pas l’avoir). Malheureusement pour nous, la vague de chaleur qui nous accable est censée durer toute la semaine.

Nous prenons une grande autoroute pour nous rendre à notre hôtel, tout au nord du Strip, qui est l’avenue des hôtels modernes que vous voyez ci-dessus.
Cette ville parvient déjà à nous surprendre, entre la centaine de publicités pour des Injury Lawyer à chaque intersection (les avocats qui vous aident à porter plainte lorsqu’on vous a causé n’importe quel dommage dans l’unique but d’obtenir de l’argent en échange) ; les publicités pour des spectacles interdits aux mineurs ; ou encore les magasins de chars d’assaut et d’hélicoptères de combat…

Bref, nous arrivons à notre hôtel, le Circus Circus, un énorme complexe mêlant hôtel, casino et parc d’attraction intérieur. Nous nous endormons rapidement.

Le lendemain matin, nous nous réveillons tôt, avec une superbe vue sur les montagnes à l’est de Las Vegas. Nous descendons le Strip en voiture et nous sommes impressionés par la diversité des décors. Ici, chaque hôtel a un thème et la plupart des complexes sont immenses, avec des casinos, des centres commerciaux et des salles de spectacles. En voici quelqu’uns : Circus Circus, Caesars Palace, Bellagio, Paris, New-York New-York, Excalibur, Luxor, Mandalay Bay...

Au sud de Las Vegas, nous avons retrouvé un supermarché que nous avions déjà apprécié à Washington D.C. pour ses produits de qualité: le Whole Foods Market. Nous faisons le plein de produits frais pour survivre sous la chaleur qui n’a pas baissée depuis hier.

Et c’est parti!!! Nous quittons Las Vegas en direction du Grand Canyon, à nous le Far West!!

Nous sommes tout de suite entourés par des montagnes de pierre rouge dignes de Mars. Et puis tout d’un coup, apparait le Hoover Dam, le plus grand barrage des États-Unis, qui bloque le Colorado pour former le Lake Mead. Ce lac alimente en eau potable et en électricité Las Vegas, Los Angeles, San Diego et Phoenix.

La température sur le barrage était insoutenable, nous avons mangé nos salades en vitesse et nous avons couru entre les zones d’ombres pour rester au frais. L’eau du lac semblait plutôt basse, même pour l’été.

Après cette petite pause sympathique nous sommes passés de l’autre côté du Colorado, alors nous avons quitté le Nevada pour rentrer en Arizona!

Nous voilà en Arizona, le paysage est plus désertique. Nous apercevons au loin de nombreuses caravanes, et sur le bord de l’autoroute, ou plutôt de la route, car elle n’était pas très grande, de petites maisons en tôles avec des dizaines de voitures et d’immenses jardins désertiques.

Au bout de quelques heures nous sortons de l’autoroute pour embarquer sur la fameuse, la mémorable Route 66!!!

Les paysages sont toujours autant désertiques, et après un temps nous nous arrêtons dans ce charmant magasin de Hackberry pour prendre une glace. Il n’y a que des voitures et des granges abandonnées ici!

Il n’y a presque personne qui vit ici, l’atmosphère est reposante…

Nous traversons quelques villages dont Peach Springs, le chef-lieu des Hualapai, les autochtones qui peuplent l’ouest du Grand Canyon. Puis le petit village de Seligman: on se croirait à Radiator Springs ici (le village de Martin dans Cars), les voitures ont des yeux!!!

Nous arrivons enfin à Williams, la porte d’entrée du Grand Canyon! L’hôtel est sympa, il y a un jacuzzi au bord de la Route 66, un bain d’eau glacée un peu trop froid et un terrain de pickleball en ruine! Les anciennes stations-essences du village ont été transformé en musée avec plein de vieilles voitures, de statues et de bazar. Nous essayons de faire peur à Maman en passant derrière elle alors qu’elle est assise sur un banc mais le shérif du village nous arrête et sauve Maman (véridique), puis il repart surveiller la rue avec ses amis cowboys. Les locaux portent vraiment des chapeaux et des bottes, ce n’est pas un mythe!

À l’hôtel, nous croisons déjà les premiers français de notre voyage (et pas les derniers!)

Pendant la nuit, nous découvrons qu’il y a une voie ferrée à 100 mètres et que les trains jouent du klaxon à chaque fois qu’ils passent dans le village.

Au bout de cinq trains, nous nous levons et partons visiter le fameux Grand Canyon National Park! Nous avons traversé pendant une heure un plateau couvert de pins qui détonne avec le désert de la Route 66. Et puis tout au bout, ce plateau se jette dans le canyon, l’une de Merveilles de la Nature, et nous allons tout de suite être très impressionés :

Nous observons ces paysages magnifiques depuis le plateau de la South Rim, et plus nous regardons vers le bas, moins il y a de végétation. Tout en bas, sur la rive du Colorado, la chaleur est insoutenable parait-il.

Mais de là où nous sommes, tout est tranquille. Le service dans les Parcs Nationaux est super aux États-Unis: ici il y a des bus climatisés qui passent toutes les 15 minutes et qui s’arrêtent à chaque point de vue pour nous permettre de profiter de toute la rive sud du Parc, qui est immensément longue.

Après plusieurs heures, nous arrivons au bout du trajet autorisé, à la cabane de l’Hermitte. De là, partaient les expéditions dans le canyon dans le temps, avec des mules.
La première expédition à avoir réussi à naviguer sur le Colorado était celle de John Wesley Powell, en 1869, qui donna son nom au lac Powell, créé par le Glen Dam en amont du Grand Canyon.

Au loin, on pouvait apercevoir des condors.

Nous nous arrêtons pour manger des fajitas sur le bord du canyon puis nous rentrons à Williams.

Ce soir là, nous profitons de la télé américaine pour regarder les Simpsons.

Et le lendemain, nous nous réveillons très tôt pour qu’il ne fasse pas trop chaud et remontons au Grand Canyon, cette fois pour faire une randonnée, le Bright Angel Trail :

Avez-vous repéré le petit oiseau bleu et le bouquetin?

Nous nous arrêtons peu après le premier refuge, au bout d’un mile et demi, car il risque de commencer à faire trop chaud pour remonter. La descente s’est faite à l’ombre mais les 340 mètres de montée se feront au Soleil. La montée est raide mais nous faisons des pauses pour s’hydrater et observer ce magnifique paysage. Entre la South Rim et le Colorado il y a 1 340 mètres de dénivelé, la randonnée se ferait en 2 jours et plus on descend, plus il fait chaud!

En arrivant en haut nous sommes accueillis par une horde de français qui nous félicitent! Tout le long de la randonnée, nous avons croisé des français qui nous ont expliqué qu’ils faisaient un voyage organisé tous ensemble et qu’ils étaient plus de 1 200 !!! Par la suite, on a vu presque autant de français que d’américains!

Après avoir mangé, nous avons repris notre voiture et sommes partis visiter la partie Est du parc :

Et voilà! Ces deux journées au Grand Canyon se finissent, nous n’oublierons pas la grandeur et la beauté de ces paysages.

Nous rentrons tranquillemment à Williams, profitons une dernière fois du jacuzzi et regardons Thelma et Louise avant de dormir (pour les connaisseurs).

C’est la fin de la première partie de notre Journey through the Far West, la suite dans le prochain épisode!